恒牙有多种功能。

咀嚼：食物进入口腔以后，经过牙的切割、撕裂、捣碎、磨细，与唾液混合。咀嚼是消化、吸收的第一步，非常重要，对人体健康起着至关重要的作用。

发音和言语：发音和言语依靠牙、唇和舌的参与。牙的位置限定了发音时舌的活动范围，对发音的准确性和言语的清晰程度有重要影响。前牙如果因为外伤、炎症等导致缺失，则会影响发齿音、唇齿音和舌齿音。

保持面部的正常形态：牙和牙槽骨可以支持面部软组织，使唇颊部丰满；正常的牙弓及咬合关系，使面部肌肉协调运动，维持自然的形态和表情。如果恒牙缺失过多，唇颊部会因失去支持而塌陷，形成衰老的面容，面形甚至受到影响。

切牙外形类似铲子，主要用于切断食物。尖牙位于口角，支撑面容，其外形呈楔状，牙根长而坚固，主要用于撕裂食物。前磨牙和磨牙位于口腔的后部，合称后牙，其主要任务是将食物研磨成细小碎片，直至与唾液调和成食团，便于消化吸收。各个牙齿协同合作，完成消化、吸收的重要第一步。